新聞來源：【太陽能突破】劍橋成功研發人工「光合作用」 可吸收陽光製可儲存燃料
圖片來源：劍橋大學
植物看似毫不費力地以光合作用將陽光轉化為能量，但人類多年來都無法用機器或工具模擬這種過程。上周刊於《自然能源》的劍橋研究就成功以一金屬催化劑，以二氧化碳、水和陽光作為原料，產生氧氣和甲酸 (formic acid) ，後者可儲存作為燃料使用，而且可直接被運用或轉化為氫，這種另一潛在潔淨能源燃料。
該金屬催化劑上面有二氧化釕、鈦酸鍶等半導體粉末，並借助鈷基 (cobalt-based) 催化劑，類似「相紙」一樣，當陽光在水中撞擊到該催化紙時，產生電子相互作用和氧化作用，製造甲酸和氧氣。更重要是，整個過程不需要額外用其他能源推動。
相紙在水中進行人工光合作用的狀況
Credit: Wang, Q. & et al. (2020).
英國劍橋大學化學系研究員王茜在大學聲明中指，團隊對這個人工光合作用過程中幾乎不產生副產物感到非常驚訝，因為很多時研究不如預期好，而是次發現則是罕見的，實際上結果比預期的更好。
研究所用的「相紙」僅為 20 平方厘米，但團隊認為要放大相紙，增加產量應該相對容易，而且成本不會高昂。團隊又指當「相紙」大量生產應用，將會類似太陽能發電廠。另外，過程產生的甲酸能儲存在溶液中，然後根據需要將其轉化為不同類型的燃料。
來自同一實驗室的團隊在 2019 年亦曾開發類似是次「相紙」的「人造葉」，但前者更堅硬、更易於擴大規模應用，所產生的燃料也更易於儲存。
然而，這並不代表該「相紙」準備投入商業使用，團隊需要先令過程更有效率；團隊亦在嘗試使用可能產生不同太陽能燃料的催化劑。
現時全面過渡到清潔能源的需求，比過去任何時候都更加迫切，有參與研究的劍橋化學家 Erwin Reisner 則指，希望技術將為可持續和實用的太陽能生產鋪路。
